L’antiquité faisait remonter l’origine de la rose à la mort d’Adonis, l’amant d’Aphrodite dont le sang avait fait naître les premières roses rouges.La rose devint alors le symbole de l’amour qui parfois vainc la mort, et celui de la renaissance. Elle prit souvent la suite de l’image du lys comme on peut le voir par exemple avec les mystères d’Isis, ou la rose s’était définitivement imposée dès la période hellenistiques.
Dans le roman d’Apulée, L’ ne d’or, au IIe siècle, on voit ainsi le héros Lucius (nom qui dérive de lux : la lumière), après avoir été changé en âne, recouvrer sa forme humaine en mangeant les roses de la déesse.
Autrement dit, dans le processus d’initiation psychique qui nous est décrit là, après la mort à soit même et la “ descente aux enfer” qui s’en suit la rose est la marque même de la renaissance spirituelle sous les auspices de l’amour divins – mais d’une divinité qui apparaît sous son aspect féminin.
Si on ajoute qu’Adonis connaissait le même cycle de “mort et renaissance” avec Aphrodite et que Hécate, la déesse des Enfers au triple visage lunaire, est souvent décrite avec la “tête ceinte d’une couronne de roses”, on voit comme ce thème de la déesse est quasi consubstantiel à celui de la rose.

Aussi n’est t’il pas étonnant que le christianisme ait repris ce thème de la rose pour le dédier à la Vierge Marie – de même qu’il a doté celle-ci de certains attributs d’Isis (Regina Coeli, Stella Maris, ect.), réinterprétés suivant ses doctrines. Il est d’ailleurs remarquable que, lorsqu’elle apparaît dans la culture qui lui est en principe étrangère, notamment celle de l’Inde, la rose soit aussi dédiée à la Mère divine sous l’aspect de la Triparasundari, la rose cosmique qui personnifie la grande Devi et en exalte la beauté.
Avant de renaître, toutefois, il fallait bien mourir, et c’est pourquoi la rose a été associée à des pratiques funéraires.
Ainsi, l’existence de la fête des Roses, les Rosalia, participant du culte des morts dans la Rome antique, est attestée depuis le I er siècle ; selon les régions, cette fête avait lieu entre le 11 mai et le 15 juillet. La coutume de cette fête s’est transmise à toute l’Italie, mais elle a maintenant lieu le dimanche de Pâques (domenica rosata).